Takaisinmaksuaika on usein käytetty tapa arvioida aurinkovoimalan kannattavuutta. Todellisuudessa on kuitenkin hyvä huomioida, että vaihtoehto aurinkovoimalan hankinnalle ei ole se, että jätetään ostos tekemättä. Sähköä (tai lämpöä) on joka tapauksessa ostettava tietty määrä jostakin. Koneen hankinnassa takaisinmaksuaikaa voidaan usein käyttää, mutta energiaa on aina hankittava jollakin keinolla.

Sijoitetun pääoman tuotto on yleensä paljon parempi tapa laskea aurinkoenergiainvestoinnin tuottoa. Pankkitilillä rahan korko on nolla tai vähemmän (inflaation vaikutuksesta), kun taas omalta katolta on mahdollista saada tuottoa jotakin 4–15 prosentin väliltä. Tuotto on joka tapauksessa aina enemmän kuin nolla, ja aurinkovoimala myös nostaa kiinteistön arvoa. Näin voimala voidaan arvottaa yli hankintahintansa.